Fixées dès l’origine par ses statuts, les principales missions de la Cité internationale sont :
> de favoriser les échanges entre étudiants de toutes nationalités, choisis à un niveau élevé de leurs études (…) en leur fournissant un accueil et des conditions de travail conformes à ses buts,
> d’accueillir les chercheurs, professeurs, artistes poursuivant en France des missions temporaires de recherche ou d’enseignement supérieur, etc.,
> de réunir les ressources, subventions et concours nécessaires à l’accomplissement de sa mission.

Aujourd’hui, la Cité internationale forme un lieu d’accueil pour les étudiants, chercheurs et artistes en mobilité sans exemple comparable dans le monde. Au sein de ses 40 maisons cohabitent plus de 130 nationalités qui représentent une mosaïque linguistique et culturelle unique à Paris. Toutes les maisons pratiquent le « brassage » des nationalités et des disciplines afin de favoriser les échanges.